「パンケーキおじさん」を覚えていますか。菅義偉さんが首相に就任した頃のニックネームです。

　それからもうすぐ1年。当初60％以上あった支持率は半減して30％台前半になりました。コロナ禍での五輪開催にこだわったのに、菅さんから納得できる説明はない。また、メディアを通じて国民にアピールする“自己演出”がうまくないことも、支持率低下の要因かもしれません。

　非常時は強いリーダーが求められがちです。実は、太平洋戦争開戦時の首相、東條英機はメディアを巧妙に使った指導者でした。

　東條といえば、“竹槍でB-29を落とせ”という日本軍の悪しき精神主義の象徴で、国民に無謀な戦争を強いた愚かな指導者と考えられています。ただ、当時の国民がどう見ていたのかに注目すると、意外な事実が浮かび上がります。

　1942年（昭和17）7月のある日の早朝。札幌にお忍びで現れた東條は、道端のゴミ箱から菜っ葉の切れ端をつまみ、「この葉は食えないのか」と傍らの警官に尋ねました。また民家の薪を保管する物置をのぞき、「去年の（薪）が残っているのを見れば焚きつけには不自由しないようだ」とも言ったと、当時の新聞に書かれています。

　東條にとって、これは政治活動の一環でした。軍事や経済、社会心理など総動員して「総力戦」を遂行できる国家が戦争に勝つと考えていた彼は、第一次世界大戦でドイツが敗北した決定的要因は食料不足で多数の餓死者が出たことだと分析。国家が必要な物資を計画的に配分し、経済活動を統制することで、国民を飢えさせない体制が肝心だと訴えていました。

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