「最初は高校野球に…」巨人が育成指名中3・関蓮太郎の父が語るプロ入りを決めたワケ

　「誰も経験したことがない事に不安はありますが、その不安は次の高いハードルだと考え、周りに相談して一歩一歩頑張りたいと思います」

　11月4日、身長179㎝、体重82㎏の恵まれた体格ながら、あどけない表情で会見に臨んだのは、巨人が育成5位で指名した、川崎市立向丘中学校3年生の関蓮太郎捕手(14)だ。

　巨人の下部組織・ジャイアンツＵ15ジュニアユース「多摩川ボーイズ」に所属している関。中学生のドラフト指名は史上初のことである。

「小学校6年生からジャイアンツジュニアに所属。2024年に多摩川ボーイズが立ち上げられたときにセレクションで選ばれた1期生で、チームでは捕手で4番、キャプテンを務めている。西武や巨人で活躍した片岡保幸が監督として指揮を執っています」（スポーツ紙記者）

　憧れの選手は、ヤクルトでNPBのシーズン最多本塁打記録（60本）を打ち立てたバレンティン。強肩強打が持ち味で、今年9月26日から10月5日までメキシコで開催されたＵ－15のワールドカップでも4番正捕手、キャプテンとして2本塁打、11打点を記録。侍ジャパンの3位入賞に貢献し、自身も敢闘賞に選ばれた。

　育成枠は、各球団の1軍出場資格を持つ支配下登録の選手70人の枠とは別に、球団が若手を育成する制度。支配下選手の最低年俸が440万円なのに対し、育成は240万円で、契約は最長3年だ。2軍、3軍の試合に出場することができる。

「中学の義務教育が終わるまでプロ野球協約で契約は認められず、来年4月に正式に契約を結ぶ見通しです。このため会見にも巨人の球団旗は掲げなかった。会見に同席した多摩川ボーイズの大森剛代表によれば、入団後は球団の寮に住みながら高校に通い、放課後にジャイアンツ球場のファーム施設で練習をし、週末は3軍の練習に加わるようです」(同前)