お鮨の昼食の後、向かったところは佐渡の金山である。ここは2年前ユネスコの世界文化遺産に登録されたばかり。

　長ーい長ーいトンネルを歩いていくと、ところどころ採掘風景が再現されている。ロボットといおうか人形が働いているのであるが、なんともリアルでちょっと不気味。中には髭面の人もいる。

「実在の人物をモデルにしています」

　と案内の人が教えてくれた。

　中でも金山の無事を祈っての儀式のブースが、かなりおっかないかも。目を白い面で覆った人たちが一列に座り、真中にお祓いする人がいる。ビデオに撮り、皆に送ったら、「コワい」という声がいっぱいあがった。事実、過酷な労働を強いられ「地獄」と表現されることもあったらしい。

　とはいえ、こういう人たちのおかげで佐渡の金山は江戸時代、世界一の生産量を産み出すことが出来たのだ。江戸の人口が20万人の時に、なんと5万人がこの島にいたという。

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