東京生まれの西村氏は公務員を29歳で退職後、執筆生活に入った。1978年の「寝台特急（ブルートレイン）殺人事件」が大ヒット。以降、トラベルミステリーを執筆し続け、「日本一のベストセラー作家」となった。文芸評論家の郷原宏氏が語る。

「特に十津川省三警部が主人公のシリーズが大人気になった。ずっと10誌以上に連載し、毎月のように新刊を刊行し続けた。旅情あふれる作品は映像化にも適しており、高橋英樹、渡瀬恒彦らが十津川警部に扮したテレビドラマも有名です」

　西村氏は、「僕は『煙管（きせる）作家』なんだ」と語っていたという。

「吸い口と先が金属製の煙管を自分の書き方に喩え、『始まりとオチはしっかり決め、煙の通り道である中身は流れるように書く』という意味です」（同前）

　書籍の売り上げは累計2億部超。1冊の販売価格が600円、印税10％と仮定すると総額120億円以上。長者番付の作家部門では7年連続1位。推定年収5億円以上の年もあった。

「『僕はどうしても長者番付1位であり続けたいんだ』とステータスにこだわっていました」（文壇関係者）

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