長崎県の壱岐島（いきのしま）は九州北部の玄界灘沖に位置する離島で、福岡市の博多港から高速船で約1時間、長崎空港から飛行機で約30分の距離にある。南北約17km、東西約15kmの島には約2万5000人が住んでいる。

　椎名君は中2の時からこの島で生活していた。

「彼は茨城県出身で、壱岐市の離島留学制度で来島。“里親”であるAさん宅にホームステイしながら高校に通っていた。あまり感情を表に出すタイプではなく、大人しくて心優しい子。ソフトテニス部の先輩が部を引退する時には泣いていたそうです」（前出・友人）

　椎名君の留学生活は5年目に差し掛かろうとしていた。その矢先――。

「大雨が降っていた3月1日、忽然と姿を消してしまったのです」（同前）

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