米国との決勝戦は大谷翔平投手（28）がクローザーで登板。ロサンゼルス・エンゼルスのチームメイト、マイク・トラウト外野手を空振り三振に仕留め、劇的な幕切れとなった。その大谷に繋ぐセットアッパーとして8回のマウンドに上がったのが、チーム最年長のダルビッシュ有投手（36）だった。

「とにかく勝った状態で（大谷にバトンを）渡したかった。それだけ考えてマウンドに上がりました」

　ダルビッシュは本塁打で1点差とされたが、後続を断って大谷に勝利のバトンを渡した。優勝後のグラウンドでは、年下の投手たちと笑顔で記念撮影。サンディエゴの自宅から観戦に駆けつけた、聖子夫人とキスを交わす姿も印象的だった。そんな喜びの中で気になったのが、シャンパンファイト後の囲み取材での表情だ。

「優勝したことよりアメリカに勝ったことが嬉しかった。泣くかなと思ったけれど、それはなかった」

　淡々と語ったダルビッシュは、「いま一番やりたいことは？」という問いかけにこう答えたのである。

　先発がしたいです――。

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3. ダルビッシュを決勝先発から外した栗山監督「知られざる“非情采配”」