2022年11月末、都内にある肉料理店の個室で、ある会合が開かれていた。出席者の1人が自己紹介すると、永田町から駆け付けた男は名刺を差し出した。そこには〈外務大臣政務官〉と記されていた。

　話題が競馬に及ぶと、アルコールも手伝ってか、男の口は滑らかになった。

「スクリーンヒーローが好き。いつかあの馬で（種付けして）1発当てたい」

　08年のジャパンカップを制した種牡馬の名を挙げつつ、男は、出席者にこう釘を刺すのだった。

「私が馬主活動をしていることを絶対に口外しないで」

　それから約8カ月後の8月4日。自民党の秋本真利衆議院議員（48）は、日本風力開発㈱の塚脇正幸社長から3000万円の賄賂を受け取った疑いで、東京地検特捜部の家宅捜索を受けて、外務政務官を辞任。翌日、自民党を離党した。

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