自民党最大派閥・安倍派（清和政策研究会）の新体制が発足した翌日の9月1日。元文科相の塩谷立（73）、官房長官の松野博一（61）、参院幹事長の世耕弘成（60）の姿は、銀座7丁目のすき焼き店「柿安」にあった。彼らを招待したのは首相の岸田文雄（66）だ。

「これからも岸田政権を支えてもらいたい」

　内閣改造が迫る中、酒杯を傾けつつ、3人の派閥幹部に、そう念押しした岸田。会食は和やかな雰囲気で進んだという。終了後、店の外で待ち構えていた記者団から声がかかると、塩谷と世耕がほぼ同時に答えた。

「総理を我々は、しっかりと率先して支えていくとお伝えしました」

　我先にと声を重ねた2人の様子は、主導権争いが続く派閥の内情を浮き彫りにしたのだった。

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