総裁選が本格化するにつれて失速した進次郎氏。苦しんだのが党員票の伸びだ。

「共同会見で拉致問題への具体的な取り組みを問われたのに『トップ同士（金正恩朝鮮労働党総書記と）同世代だ』と中身がない答えに終始するなど、党員の不安を増幅させる言動が目立ちました」（政治部記者）

　頼りないイメージが拭えない進次郎氏について、「俺がリードする」と、豪語している人物がいた。

「岸田文雄首相の最側近・木原誠二幹事長代理です。周囲には『村井英樹官房副長官ら子分が進次郎陣営なので私も』と説明していました」（自民党関係者）

　ただ、木原氏と同じ旧岸田派（宏池会）出身の若手議員はこう打ち明ける。