「梅雨は、食中毒が増える時期です。免疫力の低下した高齢者は、細菌への抵抗力が弱くなっていて食中毒になりやすい。しっかりと対策を打っておかないと命に関わる恐れがあります」

　そう語るのは、老年科専門医で、名古屋学芸大学大学院栄養科学研究科の下方浩史教授だ。これまで、40年以上に渡って老年病（高血圧症や糖尿病、動脈硬化などを指す）の研究を続けてきた。食中毒が発生しやすい環境について、下方教授が指摘する。

「梅雨の時期は、高温多湿の日が増えます。食中毒の原因となる菌が活性化するのは、気温が25〜35℃。加えて、湿度は65〜75％で菌が活発になるため、蒸し暑い梅雨から夏の時期は、食中毒が起こりやすくなるのです」

　厚生労働省によれば、2024年の食中毒の発生件数は1037件で、患者数は1万4229人だった。

　食中毒を発症すれば、嘔吐や下痢など、つらい症状が続く。食中毒の原因となるのは、主にどのような細菌やウイルスなのか。

「細菌で怖いのはサルモネラ菌や黄色ブドウ球菌、腸炎ビブリオ、カンピロバクター、ウェルシュ菌、О-157のような腸管出血性大腸菌です。ノロウイルス感染症などではウイルスの感染力が強く、症状も激烈で100％予防するのは難しい。それでも、体力や免疫力が落ちたシニアだからこそ、細菌やウイルスの感染経路を知って、少しでも食中毒を予防する手立てを講じる必要があるのです」

　そのためには、細菌などを「つけない」、「ふやさない」、「やっつける」の食中毒予防三原則を守ることが大切だ。そこで、「90歳まで健康長寿」を目指す高齢者のために、食中毒を遠ざける5カ条の鉄則を紹介する。