満洲事変の口火となった「中村大尉遭難事件」――新聞記者が追及したその真相

証人・崔を奉天に連れていくために買い与えた「小さな靴」

　翌14日、ハルピンに着いて、宮崎少佐に引き合せがすむと、疲れたからここで泊ろう、という崔をせき立てて、再び夜行に乗る慌しさでした。その代り、指環だの時計だの眼鏡など、かずかずの装飾品を購い与えて、歓心の吸収に百方つとめねばなりませんでした。

　奴さん、すこぶる恐悦の態で、その日いらい余り足の苦情を訴えなくなりました。言い忘れましたが、足の苦情というのは、チチハルで買ってやった靴に起因しているのです。それは、足よりは幾分小さな靴で、これには魂胆があった。履いて痛がるやつを無理やりに、

「冗談じゃない。これがいま大流行の靴なんだ。奉天じゃこれでなくちゃ幅が利かんことになっている」

　とかなんとかうまく誤魔化して、彼の歩行をそれとなく束縛したのです。もし途中で逃げ出すようなことがあっても、自由に走れぬように仕組んだものでした。

　ハルピンからは憲兵が2人、私服でこっそりと護衛につきました。隣り合せに席を占めて、油断なく見張ったわけです。

「中村大尉遭難事件」に続く柳条湖事件へ

　奉天に着いたのは、15日の夕刻でした。奉天では、初巡視の本庄繁軍司令官を迎えて、市街演習が行われていました。窒息しそうな雰囲気を縫って、一行は、土肥原特務機関へと車を駆りました。

　室に入った崔は、同席の花谷少佐と目が合うと、途端にがたがたと顫えだし、逃げ腰になりました。

　無理もありません。花谷少佐の面貌は、超特製のしろものです。簡単に言えば、鐘馗様を現代化したようなものと思えば間違いありません。

　これでは訊問はうまく行かない、と思った私はとっさの気転で崔の肩を軽くたたいて、

「オイ、オイ、心配しなくたっていいよ。あれは、星（肩章）がたった1つしかないじゃないか。俺は、3つもあるから俺の方がずっと偉いのだ」

　と、威張ってそう言うと、崔の表情が幾分か和いだようでした。その夜から崔は、特務機関室で起伏するようになりました。

　2ヵ月に垂んとする苦闘から解放されて、わが家での団欒を瞼に描いた私が、夜汽車に揺られて、帰途に就いたのは、17日の深更でした。

　その翌晩、奉天西南方の柳条溝に、ぶきみな閃光がひらめいたのです――。