サージの盆で、天野の連戦連勝は続いていた。ボンノは目を瞠ってその様子を眺め、自分のことのように喜んだ。胸の内で喝采を送りながらも、声はかけなかった。
が、あるときから勝負勘が狂いだしたのか、天野のツキは落ち、失速し始めた。1カ月後、天野は勝ち続けたころの勢いは見る影もなく、大敗し、スッカラカンとなった。
そのとき、ボンノは初めて天野に声をかけたのだった。盆の奥の部屋に設けられた休憩室で、
「ワシはボンノや。洋志穂いうたか。サージから聞いとるで」
「へえ、よう存じあげてま」
「礼を言うで。これだけサージの盆が栄えとるんも、おまはんのお陰や」
「滅相もおまへん」
天野はボンノの心遣いが身に沁みてうれしかった。自分が勝ち続け得意の絶頂にあるときではなく、負けてシュンとなっているときに声をかけてくれる気配りに、感じ入ったのだ。
「一本でやってるそうやが、どや、ワシと一緒にやっていかんか」
「ワシ、ヤクザ、嫌いでんねん」
「何でや？ こないに博奕が好きやないかい」
「ろくな親分に当たってまへんさかい」
これにはボンノも声をあげて笑った。まわりにボンノの身内がいなかったのは幸いだった。
「そら、洋志穂、ズバッと言い過ぎやで。そうか、ろくなもん、おらんかったんかい」
「最初に当たったんは、商売人なんかヤクザなんかわからん親分でしたんや。ワシ、男になろう思とんたんですが、見事に裏切られましてん」
天野は最初の親分にあたる日建組組長肥田勝秀とのいきさつを、ボンノに縷々として話した。
