短篇を書く約束から、1冊の長編へ――東野圭吾さん『永遠の記憶』はこうして生まれた

読者との約束は果たされたはずだった。だが…

　ところが、東野さんは「日常る」を書いて終わりにはしなかった。最優秀賞以外に、4つの優秀賞が選ばれていた。そのタイトル群を眺めながら、

　　　「他のタイトルでも小説を書いたら、みんなもっと驚いてくれるんじゃないか」

　それは募集要項にはない、東野さんから読者へのサプライズだった。

　これで新しい短篇集が編める。周囲はそう考えて喜び、総タイトルを決め、装丁の準備も進めていた。

　春になった、ある日のこと。東野さんから、突然原稿が届いた。

短篇集の準備が進むなか、東野さんから原稿が届いた

　担当者は早速、読み始めた。ところが原稿は、いつまでたっても終わらない。それでも、先が気になって読むのをやめられなかった。気が付いたら、2時間を超えていた。

　届いたのは短篇ではなかった。

　第一部「履歴る（たどる）」、第二部「終活る（ふりかえる）」からなる、新作長編だった。

　2つのタイトルから、東野さんは事件を組み立て、登場人物たちの人生を考え抜き、長編として1冊を貫く謎を生み出した。しかもそれは、「ガリレオ、最後の謎」――シリーズ最大の謎を含む、誰も予想しなかった物語だったのだ。

　　　「読者を驚かせる前に、まず編集者を驚かせる」

　これも東野さんがよく語っていた言葉だ。その言葉通りのことを、東野さんは今回もやってのけた。それも、想像すらしなかった形で。

　8月5日午前0時。『永遠の記憶』は書店でついに読者の手に渡った。

　読者から寄せられたタイトルをきっかけに始まった創作は、2年を経て、東野さん106冊目の著作『永遠の記憶』に結実した。

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