「今後は、日本相撲協会の外から、相撲の発展に貢献していく決意を固めた」

　退職決定後、白鵬が発表した文書には、前向きな言葉が溢れていた。だが、白鵬の知人はこう憤る。

「内実は、決して“円満退職”ではありません。白鵬は、親方になるために国籍を変えてまで残った相撲協会に、本当は留まりたかった。ですが、終わりの見えない精神的拷問のような仕打ちが、心とプライドをズタズタにしたんです」

「週刊文春」は今年4月以降、白鵬が5月場所後に相撲協会を退職する意向にあることを、いち早く報じてきた。

　昨年2月、元弟子の北青鵬による凄惨な暴力事件が発覚。結果、白鵬は師匠の座を剥奪され、宮城野部屋は無期限の閉鎖に。部屋の一同は同年3月、伊勢ヶ濱部屋に転籍が決まった。

「白鵬は協会から『首の皮一枚で繋がっている状態だぞ』と宣告された上、弟子の勧誘など日頃の行動を厳しく制限された。それでも白鵬は、腐らずに弟子の指導や協会業務に取り組んできた。ところが、閉鎖から1年が過ぎても部屋再興の筋道は示されず……。今年3月末には退職の意志を固めていました」（同前）

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