10月23日、スポニチが栗山英樹監督（60）の後任に新庄剛志（49）の就任が有力とスクープ。翌日には日刊スポーツが新GMに稲葉篤紀（49）が就任する見通しと報じたのだ。

　今季の日ハムはトラブルが連発。8月には中田翔がチームメイトへの暴力事件で謹慎処分となり、直後に巨人に電撃移籍した。

　さらに球団がツイッターに投稿していた動画も炎上。万波中正が声出し役を担った円陣で、チームメイトが「日サロ（日焼けサロン）行きすぎだろ」と発言。ファンの間で「人種差別だ」と批判が巻き起こったのだ。

「イメージの悪化とファン離れを危惧した日ハム本社が主導し、球団の刷新に動き出した。そこで白羽の矢が立ったのが“北の英雄”新庄です」（地元記者）

　新庄は阪神やメジャー球団で活躍後の04年、北海道に移転したばかりの日ハムに移籍。派手なパフォーマンスでファンを沸かせ、06年には球団44年ぶりの日本一に貢献した。

「日ハムは2年後に新球場を開場予定。新庄というスターの効果で観客増を狙いたい本社サイドの強い意向が働きました」（同前）

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3. 新庄監督　待望の裏に日ハム選手の「稲葉ならやめる」