赤坂プリンスホテルのロビーに人影はまばらだった。私は背もたれのないソファに腰かけると、肩に食い込んでいた黒いカバンを磨き上げられた床に下ろした。重量を示すような鈍く大きな音がロビーに響いた。

　2006年3月23日の朝、私は福留孝介を待っていた。第1回ワールドベースボールクラシック（WBC）に出場した日本代表の選手たちが帰国したのは前日のことだった。凱旋の優勝報告を行った後にチームは解散し、この日からプロ野球開幕に向けて所属球団へ戻ることになっていた。スポーツ新聞の記者だった私は、東京から名古屋へ帰る福留に同行取材するためにそこにいた。

　この春、日本国内はWBCに沸いていた。メジャーリーガーのイチローが初めて日の丸を背負い、王貞治監督の指揮のもと国際大会で優勝をつかむ姿に人々は熱狂した。その渦中で福留も時の人になっていた。

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