「ホークス戦力外からの大逆転劇の人」へ
山下投手のことをずっと評価してきた斉藤学リハビリ担当コーチは、「年間通して投げる体力と気力があれば、充分戦力としてやっていける」と言い、さらに「亜文は、投げれば目立つ子」と期待を込めていました。
そして、これまでリハビリ組にいることが多かったことを踏まえ、「身体は大人になってきたからケガも減ってくるはず。これからは、とにかくずっと投げ続けること。今回の戦力外を、自分を見つめ直す良い機会にして欲しい。いや、しなきゃダメ！」と愛情いっぱいの喝も。
他にも、たくさんの仲間たちが山下投手のことを気に掛けていました。私は、トライアウトにホークス選手たちを応援に行った翌日、ホークスの秋季キャンプの取材に行きました。すると、山下投手と同期の栗原陵矢捕手はじめ、多くの選手やコーチ陣から「亜文どうでしたか？」、「亜文よかったんでしょ？」と声を掛けられました。
トライアウトにも元同僚や知人友人等、応援団も多く駆けつけていました。たくさんの人に愛され、応援されてきた投手だと改めて感じました。ホークスでは叶えられなかった夢を、今度は巨人できっと叶えてくれるはず。
ところで、“山下亜文”と言えば、あの高校野球史に残る“悲劇の……”とほとんどの記事に書かれます（私も敢えて書かせて頂きますが）。高3の時、エース山下投手率いる小松大谷高校は、星稜高校との石川県大会決勝で、9回裏に8点差をひっくり返されて甲子園出場を逃しました。ある意味、山下投手の代名詞的な出来事にもなっていますが、今度は自分が人生の“大逆転劇”をして、『ホークス戦力外からの大逆転劇の人』になって欲しいと思います。
いつか、筑後で共に奮闘した若鷹たちと、日本シリーズの舞台で再会出来たら最高ですね。ホークスを離れても、これからも応援しています。もっともっと輝く姿を私たちホークスファンにも魅せてくださいね。がんばれ、亜文投手！
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