いまから40年前のきょう、1977年5月25日、映画『スター・ウォーズ』（のちに『スター・ウォーズ エピソード4／新たなる希望』と改題）が全米で封切られた。監督のジョージ・ルーカスは1974年にこの作品の草稿を執筆した。彼のアイデアに、資金を出してくれる映画会社はなかなか見つからなかったが、やがて20世紀フォックスが引き受けてくれることになった。
特撮を駆使したスペース・オペラである『スター・ウォーズ』は、書物や映画の神話的物語やアクションストーリーからさまざまな影響を受けていた。黒澤明監督の『隠し砦の三悪人』（1958年）もそのインスパイア元のひとつで、同作で千秋実と藤原釜足が演じた2人の農民は、『スター・ウォーズ』にコメディリリーフ的に登場するロボットR2-D2とC-3POのコンビのモデルになったといわれる。
ただし、日本での公開は1年後のこと。ファンは雑誌などで伝えられるわずかな情報を手がかりに、上映を待ちわびることになった。
その後、『スター・ウォーズ』の続編として『スター・ウォーズ／帝国の逆襲』（1980年、アーヴィン・カーシュナー監督）、『スター・ウォーズ／ジェダイの復讐』（1983年、リチャード・マーカンド監督。のちに『スター・ウォーズ エピソード6／ジェダイの帰還』と改題）が製作され、「旧三部作」と呼ばれる。さらに「新三部作」として、物語上は旧三部作の前章にあたる『スター・ウォーズ エピソード1／ファントム・メナス』（1999年）、『スター・ウォーズ エピソード2／クローンの攻撃』（2002年）、『スター・ウォーズ エピソード3／シスの復讐』（2005年）がルーカスの監督により撮られ、シリーズは一応の完結を見た。しかし、なおもシリーズは継続され、「続三部作」の第1作として2015年には『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』（J・J・エイブラムス監督）が公開、今年12月15日には第2作『スター・ウォーズ／最後のジェダイ』（ライアン・ジョンソン監督）の公開が予定されている。
なお、『スター・ウォーズ』シリーズでR2-D2のスーツアクターを務めたケニー・ベイカーと、レイア姫を演じた女優のキャリー・フィッシャーは、公開40周年を前に昨年あいついで亡くなった。
