全世界が注目した子供4人の“奇跡の救出劇”
南米・コロンビアのアマゾンで墜落した小型機に搭乗し、行方不明になっていた子供4人が、40日ぶりに救助された。13歳の長女・レスリーさんの「サバイバル能力」が、きょうだいの命をつないだと、海外メディアでも大きく取り上げられている。
4きょうだいは、密林の中で生き延びることができたのだろうか。
墜落した単発プロペラ機・セスナ206は、5月1日の早朝、迫害を受ける先住民族のウィトト族の一部を避難させるため、人里離れたアララクアラの集落を離陸した。パイロット、先住民族の長、母親と4人のきょうだいが乗っていた。長女のほか、9歳、5歳、11カ月の乳児だ。
米CNNの報道によるとパイロットは離陸直後、管制官に対してエンジンの不調を報告。その後一度は持ち直したものの、1時間とたたないうちに再度トラブルが発生した。パイロットは「メーデー、メーデー、メーデー」「（着水用の）川を探す……右手に見える……」と無線で告げ、これを最後にレーダーから機影が消えている。
5月16日夜に発見された機体は、前方が大きくひしゃげた状態だった。コロンビア民間航空局が発表した予備的な事故調査報告書は、制御を失った事故機が高さ50メートルの密林のこずえに衝突したと分析している。この衝撃で先端のプロペラ部が離脱し、機体は垂直に近い角度で地面に衝突したとされる。機体の発見現場で、前方の席に座っていた大人3人全員が死亡していた。だが、子供たちの姿は見当たらない。
米CBSニュースは長女・レスリーさんの証言を基に、事故から数日間、母親が生存していたと報じている。母親は「行きなさい」と子供たちに告げ、生き残るために事故現場を去るよう促したという。この一言が子供たちの背中を押した。
機内にあった食料をかき集め、水源を目指す
子供たちは、ありったけの食料をかき集めると手を取り合い、機体のドアを開けて外へ踏み出した。水源の重要性を教わっていたレスリーさんは、川を探すことを目指してきょうだいを率いた。その後1カ月以上も続く、密林でのサバイバルの始まりとなった。
