おかわり君と交わした打撃談義
そして、“おかわり君”こと中村剛也。栗と同期の2001年、ドラフト2巡目でライオンズに入団した。
2年目の2003年に4番で初出場すると、初打席で初安打と初打点を記録。2005年にはレギュラーに定着し、2008年に初のホームラン王を獲得している。その後6度のホームラン王になり、名実ともに球界を代表するホームランキングになった。
僕が2010年にヤクルトからライオンズにトレードで移籍したとき、右肘痛で二軍でリハビリをしていたおかわり君のロッカーとたまたま隣になった。
中村「あ！ ヨネさん。よろしくお願いします」
ヨネ「おー！ よろしくー」
これが、対戦試合の打席の挨拶以外では初の会話だったと思う。
でも学年も2つ違いで、お互い若い頃から二軍の試合でよく対戦していたし、癒し系のおかわり君なので親近感があり、仲良くなれそうな予感がした（笑）。
そう思った通りに仲良くなったおかわり君とは、僕が外野手に転向した2012年の春季キャンプで隣の部屋になった。毎日のように部屋に押しかけて、バッティングのことをいろいろ聞いた。
ヨネ「コンコン（部屋をノック）」
中村「はい（そっけない返事）」
ヨネ「お疲れさまー」
中村「またっすかー！ なんすかー？」
最後の方は、本当にウザがられていた……。
休みの前日も食事に誘って、何億円も稼いでるおかわり君に対し、先輩の米野が奢る。それが野球界の慣習だ。その代わりにバッティングのことを聞きまくってやりました（笑）。
しつこく尋ねた甲斐があり、外野に転向した大事なこのシーズン、僕は外野手として開幕一軍の切符を掴んだ。そして、あの逆転満塁ホームランを放った。
そう。あのホームランは、骨と牙のおかげなのだ！
ふたりとも、マジありがとうーーーーー。
「花火の如く空に打ち上げる天性の放物線」
ライオンズの後輩、高橋朋己が考えたキャッチフレーズだ。おかわり君のアーチをこれからもたくさん見たい。
まだまだ頼むよ、おかわり君！
ライオンズに見る、夢の続き
僕が初めて、「ライオンズって本当に強い」と思ったのは1992年10月、スワローズと対戦した日本シリーズだった。
当時、小学5年生の米野少年はその試合を見て、「プロ野球選手になって、この2チームのどちらかに入団したい」と初めて夢を持った。
運よく現実となり、2つのチームに在籍することができた。米野少年の夢は叶った。
しかし、夢には続きがある。
僕の知っているライオンズは、強い。でも、今は……。
ずっと強いライオンズでいてほしい。ライオンズファンは待っている。強いライオンズが帰ってくることを！
栗とおかわり君にはもう少しの間、国（チーム）を守る王（象徴）として、現役でいてほしい。
それが今の僕の正直な思いだ。彼らが現役としてライオンズにいる間に、若い選手たちにはふたりから全てを吸収するくらいの気持ちで、米野みたいにいろいろ聞きまくってほしい！
最後にもうひとつ、今年の1月におかわり君とトークショー（@ucchae）を開催させてもらった（どさくさにまぎれてG.G.佐藤も）。本当に楽しくて、思い出になった。ありがとう！
次は、ぜひ「骨と牙」のトークショーをやりたい。これが最近の米野の夢です。そのときは栗、LINEを交換してね！（笑）
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