「文春オンライン」編集部 
28歳のとき、41歳年上の伝説的漫画家・真崎守氏と結婚した漫画家の恋池りもさん（44）。結婚から3年後には真崎氏がアルツハイマー型認知症を発症し、10年以上にわたって介護と仕事の両立を続けている。
そんな2人の「年の差婚」のリアルを綴ったエッセイ漫画『だからわたしは41歳年上の夫と暮らしてます』を上梓した恋池さんが、伝説的漫画家との出会いと、その後の関係の変化について語った。
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「作品を持って行くと、頭を撫でてくれるんですよ」
恋池さんが真崎先生と初めて出会ったのは、18歳で東京コミュニケーションアート専門学校の漫画コースに入学したときのことだ。当時すでに50代だった真崎先生は、「4ページ描いてみろ」と授業初日から生徒に描かせるスタイルで、受け身の授業に慣れていたクラス全体が戸惑う中、恋池さんだけはその言葉が嬉しかったという。
先生の指導は一様ではなく、生徒一人ひとりの状態を作品から見抜いて対応を変えるものだった。恋池さんはこう語る。
「先生は、目の前の生徒が今どの段階にいて、どういう環境の中でやっているのか、漫画を見て見抜くっていうか」
作品を仕上げた生徒には「俺はお前の最初の読者で、ファンだからな」と声をかけ、ときには「このキャラクターの気持ちが描けないってことは、お前がこの20年間、そういう生き方しかしてこなかったからだ！」と全否定することもあった。
そうした厳しさの奥にある愛情は、生徒たちにも伝わっていたようだ。「作品を持って行くと、『よくやったな』って、頭を撫でてくれるんですよ」と恋池さんは振り返る。ほかの人に頭を触られることは嫌だったにもかかわらず、「先生に頭を撫でてもらうのは嬉しかった」という。
先生の家のそばに引っ越し→下宿人として同じ屋根の下で暮らすように
その感覚の違いを先生に相談したところ、「女が“好き”とか“嫌い”で動かないでどーする！」と一蹴されたというエピソードも、2人らしいやり取りといえる。
卒業後も恋池さんは先生のもとに通い続けた。「漫画はもはや口実で、とにかく会いたいなって」。やがて先生の家のそばに引っ越し、下宿人として同じ屋根の下で暮らすようになる。「結婚」や「恋愛」という意識はなく、ただ「ずっと一緒にいる」という謎の使命感だけがあったと恋池さんは言う。
2人の関係がどのように「結婚」へと至ったのか、また認知症発症後の介護生活の実態については、インタビュー本編で詳しく語られている。
〈つづく〉
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