岩佐 陽一 
10月に始まった「kiDnap GAME」で坂口健太郎と夫婦役を演じ「かわいすぎる」と話題になった桜井ユキ（39）。ドラマなどではつかみどころのないミステリアスなイメージが強いが、幼少期から芸能界への夢を持ちながらデビューは24歳と遅咲きの苦労人。しかしデビュー後は大胆なラブシーンもいとわない演技で頭角を現し、私生活では6歳年下の人気俳優と電撃結婚という実は“行動力の鬼”なのだ。
中学生のときに芸能事務所に応募し、見事合格したが親の反対で挫折
桜井は1987年2月10日、福岡県出身。小学3年生の頃にはすでに女優になることを夢見ており、中学生のときには親に内緒で芸能事務所に応募。書類選考を通過すると、ひとりで面接に出かける大胆な行動に出ている。面接は見事に合格したものの契約には保護者の同意が必要で、親に高校卒業までは待つように言われ、合格を辞退したこともあるという。
高校時代にも雑誌に掲載された桜井の姿を見た東京の芸能事務所から声がかかったが、この時も両親の反対で断念。卒業間際にも事務所からの接触があったが、卒業後は結局地元福岡で就職することになった。
その後19歳の頃に一度上京し、芸能活動を始めようと事務所に所属。しかし東京での生活になじめず、1年も経たないうちに福岡へ戻った。帰郷後は生活が荒れ、親にも連絡せず友人宅などを転々とする日々で、心配した親から「連絡しなければ警察に通報する」というメールが届いたこともあったという。
女優になりたいという夢はあり、飛び込んでみる行動力もあった。だが、いざ飛び込んでみると、思い描いていた世界とは違ったのかもしれない。
そんな遠回りを経て、転機が訪れたのは23歳の頃。一度は東京から逃げるように帰ってしまったことを謝ろうと、以前声をかけてくれた芸能事務所を訪ねた。すると事務所の社長から、まだ女優をやりたい気持ちがあるのかと問われ、「年齢的にもラストチャンス」と感じた桜井は最後の挑戦を決意したという。
東京で働いていた姉にも支えられ、本格的に女優活動を開始したのは24歳。早いスタートではないが「福岡で飲食店などに勤めた経験が、社会人としてのマナーや働くことの厳しさを知る貴重な時間になった」と後に振り返っている。
