タレントの小倉優子が11月1日に43歳の誕生日を迎えた。かつては「こりん星のゆうこりん」という不思議キャラで人気を得た彼女も、今は3児の母としてママタレントの地位を確立している。

小倉優子さん ©時事通信社

オタク男性の理想的存在だった“ゆうこりん”

 小倉は1983年、千葉県生まれ。中学生からフルートを始め、音楽大学への進学を考えていたという。その進学を諦めようとしていた高校2年生の夏休み、東京・渋谷でスカウトされたことをきっかけに小倉は芸能界入りを果たす。

 2001年にグラビアアイドルとしてデビュー。2002年には日本テレビのアイドルプロジェクト「日テレジェニック2002」に選ばれ、男性誌のグラビアを数多く飾るようになった。

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 同時期には熊田曜子、小池栄子、MEGUMI、乙葉などグラビアの黄金期といえるほどの人気グラドルが活躍していた。ただ小倉が異色だったのは、決してグラマラスなスタイルの持ち主ではなく、セクシーさよりも幼さの残る美少女風のルックスを武器に人気を獲得したことだった。アニメから飛び出してきたような黒髪ロングで大きな瞳の“ゆうこりん”は特にオタク男性にとっての理想といえた。

ファースト写真集「恋しくて優しくて」(エスデジタル、Amazonより)

 そんな彼女の存在をお茶の間に広めたのが「こりん星から来たりんごももか姫」という独特のキャラだった。千葉県出身にもかかわらず、出身地を「こりん星」と説明し、語尾に「〜りんこ」などをつける不思議な話し方でバラエティー番組に引っ張りだことなった。

 当時のプロフィールによると、好物は「いちごのショートケーキ」、趣味は「妖精とおままごと」という徹底ぶり。共演する芸人から毎回ツッコミを入れられるも、こりん星キャラを崩さなかった。そこには底知れない苦労があっただろう。

 2015年に出演した『しくじり先生 俺みたいになるな!!』(テレビ朝日系)で、小倉は当時の苦悩を告白している。もともとテレビ番組ではうまく話せなかったが、こりん星の設定なら言葉が出てきたという。一方で、設定を重ねるうちに矛盾が生まれ、何を話しても信じてもらえない状態に。ストレスや罪悪感を抱え、25歳頃からはキャラをやめたいと思い始めたという。