昨年（2025年）11月19日、水曜日の昼のことだ。福岡県福岡市にあるシティホテル内の中華料理店を借り切って、ある会合が開かれた。

　部下の結婚式会場から駆け付け、遅れて参加する者などもいたが、最終的には40代から70代までの、中高年の男女20名から成るこの集団。巷で見かける会社員の集まりとは雰囲気が異なっていた。

　いまでも現役で現場に出ている4、50代はダークスーツ姿で、皆がいかつい印象である。すでに現役から引退したであろう、それよりも上の世代の者たちは、服装こそカジュアルだが、かつては精悍だったことが窺える見た目だ。

　それも無理はない。集まっていたのは、福岡県警のOBや現役の警察官たちなのである。

　司会を務めた60代後半のまとめ役の男性が、全員に言いたいことも多いのではないかと振ったうえで、近況と、当時の心境について話してほしいと、マイクを回す。

「気づいたら、捜査期間があんなに長くなっていて……」

「それに要求される作業が、滅茶苦茶やったもん……」

「狭い室内のなかでずっと続けて、気が狂いそうでしたから……」

　屈強な男女から、尋常ではない「あの事件の捜査」についての思い出話が飛び交う。その大半が、これまでになかった苦労をしたという内容だ。一部の幹部を除き、現場の捜査員は、自分の担当したこと以外に、どんな仕事があったのかは詳細を知らない。そのため驚きの声が上がり、それは苦労したはずだと笑いが起こる。

　正午に始まった宴は、思い出話が尽きず、予定を過ぎた午後3時半頃まで続いた。

　この会に掲げられた名は「北九州事件慰労会」。

　以下、「北九州監禁連続殺人事件」との呼称を使用するが、同事件の捜査に携わった捜査員たちによる、03年の捜査終結から22年後に開かれた、2度目の慰労会である。

　02年3月7日の犯人逮捕によって公になった「北九州監禁連続殺人事件」は、2人の中年男女に監禁されていた、17歳の少女が逃走したことで発覚した。この少女に対する監禁・傷害の他に、別の女性への監禁致傷や詐欺・強盗、そして7件の殺人（うち1件は傷害致死の判決）が事件化されており、03年6月、最後の案件の殺人罪での起訴をもって、主要な捜査はすべて終結した。

　同事件は主犯の男が、5歳の男児や10歳の女児を含む3世代の家族内での殺人を命じて、死体の解体を行わせるなど、その残酷な犯行内容とともに、解体された遺体の痕跡が残らないように遺棄された、「死体無き殺人事件」として広く知られる。

　通常、特捜（特別捜査本部）事件の後の慰労会は、捜査が終結して間もなく、捜査本部が置かれた警察署の道場や会議室で行われる。だが、この「北九州事件慰労会」は、捜査終結から20年以上を経てから、外部の会場を借りて再び開催されたもので、異例の出来事だった。

　それだけでも、捜査員がどのような思いで捜査に関わってきたかが伝わってくる。同会の参加者は語る。

「当時の管理官も亡くなっているし、捜査員のなかでも亡くなる者が出始めました。その他にも、認知症で入院したりとか……。それで、元気な者がおるうちに、やろうということになったんです」

「肉が腐ったような臭いが…」

　この事件の捜査に特捜として入った福岡県警本部の捜査一課と小倉北署員計36名のうち、参加できたのは20名。参加できなかったのは、物故者が3名、病気や介護、被介護、入院中だったのが10名、勤務の都合が3名だった。

　捜査終結に至るまでに、多大なる苦労を伴う捜査だったことは想像に難くない。なにしろ、殺人事件のなかでも立証が難しいとされる、「死体無き殺人事件」で、しかも、被害者が7名もいるのである。

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