「えっ、今なんて言った？」

　会話の中でそんな聞き返しが増えてはいないだろうか。聞こえづらさは、難聴の始まりかもしれない。

「難聴は聞き返しが多くなるのが一番のポイントです。みなさん、自覚がないうちは『聞こえている』とおっしゃるのですが、実際には聞こえていないから、聞き返すことが増えるんです。自分が聞き返していることに気づいたら、とりあえず耳鼻科を受診した方がいいです。『私はまだ難聴ではない』と自己判断したり、『歳のせい』と諦めたりして放置すると、聴力そのものだけでなく、さまざまな弊害をもたらします」

　こう話すのは、富山大学 耳鼻咽喉科頭頸部外科の森田由香教授だ。中耳の手術を延べ千件以上執刀し、加齢性難聴や難聴と認知機能との関わりを研究している。

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