時代の証言百寿者が見た戦争　ジャングルでの過酷な飢え一番怖いのは人間だった｜坂上多計二さん（101）

　太平洋戦争下、日米の激戦地となったフィリピン諸島。当時、陸軍の歩兵だった鹿児島県姶良市の坂上(さかうえ)多計二(たけじ)さんは、南の島のジャングル地帯で体験した“生き地獄”を回顧する。

　私は父の仕事の関係で台湾に生まれ育ち、18歳の時、三井農林の台北支店に就職しました。昭和18（1943）年11月、日本人と台湾人総勢120人でニューギニアに向かったんですが、戦況の悪化により、マニラで船を降ろされ、海軍軍需部に徴用されたんです。

　昭和19（1944）年2月からミンダナオ島ダバオ市の海軍直営農場へ。軍に供給する野菜の営農指導をしていました。その年の10月、現地徴兵があって、陸軍独立歩兵第165大隊に入隊。でも、教えられたのは、爆雷に似せた箱を背負って物陰から戦車に突撃する、消耗品扱いのような訓練ばかり。1週間で陸軍兵籍のまま、海軍の農場へ戻ることになりました。

　米軍がミンダナオ島に上陸したのは1945年5月のことだ。農場も攻撃を受け、坂上さんは台湾人の隊員ら約30名を率いて密林の奥地へと逃げ込む。

　逃避の際、隊員にそれぞれ1俵の米と塩を入れた瓶を持たせましたが、重いし足場も悪く、最後まで持って移動した者はわずか。当初は交代で、敵の目をかすめながら平地まで食べ物の調達に下りたけど、だんだん隊員たちの体力も消耗して長続きしなかった。

　雑木で作った小屋を拠点にうろつき、食べられるものは何でも食料にした。主食は「山春菊」と名付けた雑草やイモのツル。トカゲやヘビ、小銃で撃ち落とした鳥や猿も食べました。

　過酷な自活を続けるうちに、栄養失調で動けなくなり、命を落とす者も出てきました。ガリガリに痩せ細った状態なら、まだ生きていられる。そのうち全身が水膨れしてきて、押した皮膚から水分が滲み出るようになったら、もう絶命は避けられませんでした。

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