睡眠障害を解消する｜その悩み、女医が解決！文春女性外来【第34回】

　更年期以降の女性に増加するのが「睡眠障害」だ。布団に入っても寝付けないだけでなく、夜中や早朝に目が覚めてしまう「中途覚醒」も非常に多いという。不眠の悩みを解消するために「4つの心得」と治療の選択肢を知ろう。

●心得は「スマホを見ない」「昼寝は15時までに」

●睡眠薬だけじゃないホルモン補充や漢方で熟睡も

「布団に入ってもなかなか寝付けない」

「夜中や早朝に目が覚めてしまう」

　更年期に入り、こうした不眠に悩むようになる女性は多い。

「更年期外来を担当すると、患者さんから睡眠に関する訴えが出ない日はありません。以前の勤務先（東京歯科大学市川総合病院・当時）での初診時アンケートでは、更年期外来を受診した女性の65.7％、実に3人に2人が何らかの睡眠障害を訴えました。そのうち、寝付けない『入眠障害』が60％、夜中に目が覚める『中途覚醒』は72.9％の訴えでした。海外の報告でも、中途覚醒の訴えが最も多く、更年期以降から増加することが知られています。睡眠障害＝睡眠薬と思われがちですが、更年期に合った対処法があります」

　こう語るのは、福島県立医科大学ふくしま子ども・女性医療支援センターの小川真里子教授だ。専門は女性医学で、更年期外来を通して多くの女性の悩みに向き合ってきた。

　更年期世代の睡眠トラブルは主に不眠で、生活への影響は軽視できない。

「ある49歳の女性の例が典型的です。布団に入ると考え事が浮かんできて眠れない。やっと眠れても2〜3時間経った午前3時頃に目が覚めてしまうと言います。5時頃に目が覚めてからは、そのまま朝まで浅い眠りのまま。疲れが取れていないので、日中は疲労感や集中力低下に苦しめられます。このような訴えは多く、仕事中もミスが増えたり、会議中にウトウトしてしまったりします」

　なぜ、更年期に眠りの質が落ちるのか。

「そもそも、加齢とともに眠りは浅く、短くなっていきます。血圧・体温・ホルモン分泌などの生体機能リズムが前倒しになり、早寝早起きの傾向が強まります。これに追い打ちをかけるのが、女性特有の要因です」

　とくに大きいのは女性ホルモンの変動だ。

「女性ホルモンのうち、『プロゲステロン（黄体ホルモン）』は排卵後に分泌されるホルモンです。プロゲステロンには抗不安作用や鎮静効果があり、いわば“天然の睡眠薬”のような役割を果たしています。月経前に眠くなる人が多いのは、このプロゲステロンの影響です。更年期で排卵が不安定になり、このホルモンが減少すると、眠りづらくなるのです」

　加えて、エストロゲンの減少に伴って生じる更年期症状も睡眠を妨げる要因になり得るという。

「代表的なのはホットフラッシュ（のぼせ・発汗）で、夜中に目が覚めてしまう人が多いです。発汗がひどく着替えているうちに目が覚めてしまったというケースもあります。更年期は気分が落ち込む抑うつ症状も出やすく、不眠につながりやすいです。私が以前携わった調査では、不眠を感じている女性は、ほてりの有症率も高く、不安や抑うつを示すスコアも高い傾向にありました」

　さらに、この世代特有の社会的ストレスも無視できない。

「更年期世代の女性は子育て、夫の世話、介護、仕事など複数の役割を担い、つねにストレスにさらされている人が多く、そうした環境要因も睡眠に影響します。例えば、夜遅くに帰宅する家族を待って自身の就寝が遅れたり、介護でトイレへの付き添いが必要で緊張状態が続いたりと、睡眠リズムや自律神経を乱す環境に置かれがちです」