2月上旬、ビジネスでアメリカへ行った時のことだ。その日、僕はワシントンDCで行われた500人ほどのトップ経営者が集まるBusiness Council（ビジネス協議会）に参加した。

　久々に対面で現地の経営者たちと話をしながら、つくづくと感じたことがある。それはアメリカをはじめとした世界の国々では、すでに新型コロナの流行が最終局面を迎えたということだ。

　実際、イギリスではジョンソン首相が、感染者の自主隔離など新型コロナ関連の国内規制を全面撤廃すると発表したように、欧米ではウィズ・コロナ、アフター・コロナへの舵取りが急速に進んでいる。厳しい水際対策を続けてきたシンガポールでさえ、感染拡大が落ち着き次第、移動の規制を大幅に緩和するという。

　感染者の隔離は廃止され、外国人の入国も一定の条件を満たせば、コロナ前の水準へ戻っていくのが国際的な流れだろう。いくつかの調査報告でも示されているが、僕の知り合いを見ても、オミクロンの症状は比較的軽いケースが多い。

　そうした流れの中で、アメリカの経営者からひしひし感じるのは、開拓者精神とも言えるエネルギーやダイナミズムだ。アメリカはコロナで落ち込んだ昨年と比べて、経済が成長に転じている。コロナ禍で「ワーク・フロム・ホーム（在宅勤務）」という働き方も広がったが、多くのIT企業はそのデメリットに気づき、むしろ社員をオフィスに戻そうとする動きのほうが活発になっているようだ。彼らの意識は完全に「バック・トゥ・ノーマル（従来の生活様式への回帰）」なのだ。

「いつ国を開くのか？」

　このBusiness Councilに参加している日本人の経営者は、僕一人だけだった。そんな僕に対して彼らは次々とこう聞いた。

「日本はいつ国を開いて、海外からの入国者を受け入れるのか？」

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