幼い頃、僕は2年間ほどイギリスに暮らしていたことがあるんです。父がF1ドライバーとして世界を転戦していて、所属していたチームもイギリスにあったからです。

　その時期の記憶はほとんどありません。ただ、テレビで父のレースを見ていたのは覚えていますし、母に連れられてサーキットにも行っていたようですね。チームの工場で車と一緒に写っている写真が残っていますから。

　昨年に現役を引退し、18年間のレーシングドライバー人生を終えた中嶋一貴さん。父・中嶋悟さんも、日本人として初めてF1にフル参戦したレーシングドライバーだ。
　1985年に愛知県の岡崎市に生まれた一貴さんは、世界を転戦する父親のファンの一人だった。

　今でも強く記憶にあるのは91年、6歳のときに父の引退レースを見に行った日のことです。場所は豪州アデレードの市街地コースで、スタート時に強い雨が降っていました。2年前、父は雨の中で好結果を出していたので、子供心に期待で胸が膨らんだものです。レースはリタイアしてしまったので、その分だけがっかりしましたけれど。

　ただ、僕にとって「レース」を間近で見た記憶と言えば、やはりその日のことです。あの雨と排気の交じり合った匂い……。音も今とはかなり違っていましたから。

　僕が育った岡崎市の実家の部屋には、たくさんの父のトロフィーが並んでいましたね。引退して以降は日本に戻ってきて、一緒に過ごすようになりました。まァ、それでもNAKAJIMA RACING総監督としてサーキットを飛び回っていてあまり家にはいませんでしたし、あれこれ子育てに口を出すような人でもありませんでした。

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