「K-POPやアイドルというシステム自体が、人を成熟させない。気付いたら、ラップを作る機械になってしまっていた」（リーダーでラッパーのRM）

　6月14日、YouTubeで「真・防弾会食」と題した動画を公開した韓国の7人組ボーイズグループ「BTS」。メンバーたちを苦しめてきた「K-POPシステム」とは――。

　芸能事務所社長が言う。

「BTSは今や世界的な人気を誇るグループ。今年も2年連続で米音楽界の祭典、グラミー賞にノミネートされるなど実力も折り紙つきです。今回の“活動休止”動画は日本でも大きな波紋を呼びました」

　BTSのデビューは、13年6月。作曲家のパン・シヒョク氏が創業したBig Hit Entertainmentが2年間のオーディションを行い、メンバーを選抜した。当時は「防弾少年団」という名で、ダンスパフォーマンスが目立つ現在とは異なり、ヒップホップグループとして認知されていた。

「Big Hitは無名の事務所で、BTSのメンバーも売れるまで17坪の小さなアパートで合宿生活を送っていました。15年4月リリースの『I NEED U』で人気に一気に火が付いた。17年にはワールドツアーを開催し、北米・アジアなど10カ国で約40万人を動員。18年5月には3rdアルバムで韓国人初の米ビルボード1位を獲得しました」（在韓ライター）

　活躍の場を世界に広げる中で、スケジュールは過密になっていく。当時取材した雑誌編集者が明かす。

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