8月下旬、西武ライオンズはソフトバンクとの熾烈な首位争いの渦中にあった。選手やスタッフが一堂に会すミーティングは、熱気と緊張感が入り交じる。張り詰めた空気を打ち破ったのは、1人の選手から発せられた怒号だった。

「こんなことされて、許せないから！」

　声の主は、源田壮亮（そうすけ）（29）。ゴールデングラブ賞を4年連続受賞しているパ・リーグ1の遊撃手だ。2020年以降、主将として“山賊打線”を束ねる源田は、チーム1、2を争う温厚な性格だが、この日ばかりは感情が火を噴いた。つぶらな瞳には悔し涙が溢れている。鬼気迫る表情を顔面蒼白で見つめていたのは、同じショートでレギュラーを狙う“ライバル”だった――。

　球団関係者が声を落とす。

「実は、その日を境にチームの歯車が狂い始めたのです。9月の成績は4勝12敗（20日現在）。最大10あった貯金が1になり、4位に転落してしまった」

　いまチーム内で一体、何が起きているのか。

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3. 西武・源田主将　元乃木坂妻「衛藤美彩」の中傷犯はライバルの妻だった