近藤真彦　社長レース敗北で暴走が始まった　東山は「いつかこうなると…」

「たのきんトリオ時代の映像は使用不可。文春の不倫記事や、中森明菜との過去についても『触れてくれるな』とのお達しがあった。痩せても枯れてもマッチは“ジャニーズの長男”。事務所を辞めても特別扱いは変わらないようです」（報道番組スタッフ）

　昨年11月に小誌が31歳の女性経営者・A子さんとの不倫問題を報じてから約5カ月。無期限活動自粛中だったマッチこと近藤真彦（56）が、44年間所属したジャニーズ事務所を退所した。

　正式発表は退所当日の4月30日午後。各媒体には事前にジャニーズから事細かにNG項目が伝えられていたという。

「『ケジメなさい』など、過去のヒット曲を面白おかしく使うのはダメ。ただし『愚か者』はレコード大賞を受賞したからOK、といった細かい注文がいくつもあった。昨年、中居正広や山下智久が退所したときもジャニーズがここまで神経質になることはなかったが、最年長で序列1位だったマッチは別格ということのようです」（放送記者）

　近藤がジャニーズ側に退所の意向を伝えたのは4月中旬。同月末を以て契約を終了したい、という唐突な申し出だった。

「事務所にとっても想定外で、かなり混乱したようです。ジャニーズでは、本来なら辞める3カ月前に相談するのが暗黙の了解ですが、50を過ぎた近藤の意向に口を出せるスタッフがいるはずもない。我が子のようにマッチを可愛がったメリー喜多川名誉会長（94）も、藤島ジュリー景子社長（54）も彼の意向をあっさり受け入れ、特に慰留することもなかったといいます」（レコード会社幹部）