「『身体が小さくて女の子っぽいキャラを出したいんだけど、君のイメージと名前を使ってもいい？』と聞かれて、『可愛く描いてね』って答えました。“彼”が活躍すると私も嬉しかった。自分の分身のようなキャラクターですから――」

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　1972年に連載が始まった水島新司氏（79）の野球漫画『ドカベン』シリーズが、「週刊少年チャンピオン」6月28日発売号で完結する。

　46年前の秘話を明かすのは、漫画家の里中満智子氏（70）だ。主人公のドカベンこと山田太郎とバッテリーを組む里中智は、里中氏がモデルになっている。

「水島さんは満智子の“満”と“智”のどちらを使うか考えて、満は『巨人の星』の花形満のイメージが強いから、智と名付けたんです」（里中氏）

　中学野球からスタートした『ドカベン』は、その後『大甲子園』『プロ野球編』『スーパースターズ編』とシリーズが描き継がれた。現在連載中の『ドリームトーナメント編』では、水島氏が描いてきた『ドカベン』以外の野球漫画の登場人物も再集結。単行本は通算で203巻に及ぶ。

　里中氏が『ドカベン』の魅力を語る。

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