ケーブルテレビの先駆けとして、ESPNが米東部のコネチカット州で産声を上げたのは1979年。スポーツキャスター出身のビル・ラスムッセン氏らによって設立された。

「米国の大学が経営難で喘いでいた80年代から大学に放映権料を支払い、バスケットボールなど大学スポーツの中継に力を入れてきた。マイケル・ジョーダンはその時代に大学バスケで人気になった選手の一人です」（米在住のスポーツライター・梅田香子氏）

　世界で初めて24時間放送を開始した同局は、その後もラジオや雑誌などのスポーツ媒体を次々と立ち上げ、ブランド化に成功。96年にはディズニー社に買収されている。「スポーツ放送局の代名詞」（同前）という同局だが、強みはスポーツ中継に留まらないという。米メディアに詳しいデーブ・スペクター氏はこう評価する。

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