ソフトバンクは「気持ちのチーム」
CSファイナルステージ第1戦の夜は墨田区八広の洋食「50BAN」にいた。行きつけだ。かつて墨田区業平にあった王貞治ソフトバンク球団会長（僕の世代は「王選手」のほうがしっくり来る）のご実家、中華「五十番」の流れを汲む店。洋食屋さんなのに中華メニューが充実している。オーナー兼シェフの川口俊幸さんは王会長のいとこに当たる。少年時代は「サダハルちゃん」「トシちゃん」と呼び合う仲だったとか。早実のOBでもあって、今年はこの店で清宮幸太郎の話がよく出た。
当然、9回裏の内川聖一のホームランは店内大いに沸いたのだ。楽天の守護神・松井裕樹を叩き、1点差に詰め寄る一発だった。その時点ではまさか内川がその後、同一カード4試合連続ホームランのCS記録を打ち立て、「ベース回りながら、王会長はいつもこんな気分でホームラン打ってたんだろうなと思って。こんな気分で野球やるのは楽しいだろうなと思いました」（21日、第4戦後のヒーローインタビュー）とコメントするとは思いも寄らず、「うわぁ〜、1点及ばずか」「もうちょいでした」なんて言っていた。ソフトバンクは最多勝の東浜巨を立てて第1戦を失うという痛恨の敗戦だった。
旗幟（きし）鮮明にしておこう。ファイナルステージは洋食「50BAN」の縁もあって、ソフトバンク寄りである。ファイターズファンの僕からしたらホークスは高い目標だ。いかに柳田悠岐の不在が大きいといっても3位チームにやられてどうするという思いがある。打ち破るのは自分たちファイターズでありたい（うちは5位だけど……）というジェラシーもある。というのも楽天がヤフオクドームで強いのだ。何と今季7勝5敗と勝ち越している。これはヤフオクが大の苦手（1勝11敗）の2位西武とは対照的だ。
パ・リーグの勢力図は要するにソフトバンクが頭一つ（二つ三つ？）抜けていて、毎年その挑戦権をどこが手にするか、という感じだ。今季は楽天なのである。ペナントレースの失速でいったんは手離したかに見えたが、CSファーストステージを見事勝ち残って、再び挑戦権を手にした。打線が活発だ。勢いがある。そして何よりヤフオクドームの戦いに自信を持っている。
ソフトバンクvs楽天のCSファイナルは大変興味深いカードだった。ソフトバンクは「巨大戦力」と言われるが、実のところ今季は先行逃げ切り型の守りのチームだ。先取点を取った試合の勝率が何と8割9分にも及ぶ。打線は好打者、強打者が揃っているようで全体ではそんなに打ててない。柳田だけが突出していい数字を残してきた。が、主力級の得点圏打率が軒並みいいのだ。僕はこれはデータ野球のようなやり方で、狙い球がしぼれているとしか思えない。
それからチームカラーとしてはギューッとまとまる力がある。僕はずっと「気持ちのチーム」と評してきた。基本は練度の高い実力派チームだが、何かの拍子にぶわっと火がつく。そうなったときのソフトバンクは恐怖である。ベンチも球場もお祭り騒ぎだ。あのムードをつくられるととんでもなく厄介だ。
さてCSファイナルだが、本稿の締切タイミングは10月22日の午後イチ、ちょうど第5戦のプレーボール時刻だ。冒頭、内川の4試合連続ホームランの話を書いたが、もしかすると今日も打って5試合連続になるかもしれない。まさに神がかりの内川が発火点となって、ぶわっと火がついてしまった状態だ。（「勝負はゲタを履くまでわからない」と言うけれど）僕にはシリーズの流れはほぼ定まったように見える。
