37歳荒木絵里香「娘はいかないでと大泣き、玄関先にはバリケードが…」　“子育てとの両立”を支えた女子バレー中田久美監督の“言葉”――東京五輪の光と影

中田監督も、荒木を女子バレー界のロールにと考えた

　そのたびに荒木は千々に乱れる心を隠し、娘を諭し続けた。

「ママは子供のころからの夢がバレーボール選手だったんだよ。その夢が叶って今、お仕事としてやっているんだよ」

　荒木が身体の変化や娘の懇願にも心が折れることがなかったのは、確固たるライフプランを立てていたからだ。引退してから進路に戸惑う女子バレー選手が多い中で、この着実な人生設計は荒木ならではの発想だった。

「09年にイタリアでプレーしていた時、選手の多くは出産して復帰していたし、それが当たり前と捉えられていた。私も日本でその道を作りたいと思ったんです」

　中田久美監督も、荒木を女子バレー界のロールにしようと考えた。そのための環境作りを考え、毎年夏前に開催されるモントルーバレーマスターズやワールドグランプリのメンバーから外してきた。

「シーズンの大きな大会は毎年秋に開催されるW杯や世界選手権など。秋の国際大会に向けた合宿から参加してもらえればいい。それまでは子供との時間を大切にしてほしい」

　ただし、と中田が語る。

「誰にでも、というわけにはいかない。荒木は現役で唯一のメダリストだし、彼女の経験はバレー界の財産となる唯一無二の存在だから」

　中田にこうまで言わしめた荒木だが、若い頃は無鉄砲な選手だった。