ジャニー氏が晩年、誰よりも寵愛し、デビューさせたKing＆Prince。次世代ジャニーズを象徴する人気グループから、メンバー3人が脱退する5月22日が目前に迫っている。
振り返ると、脱退発表はあまりに突然だった。熱心なファンの阿鼻叫喚がSNSに溢れた。
「発表された昨年11月4日は、コンサートツアー『King & Prince ARINA TOUR 2022～Made in～』が終わってすぐでした。ファンである『ティアラ』からするとコンサートの余韻を感じながら、次のコンサートを楽しみにしていたなかでのことでした。あまりにも突然の発表に『感情が追い付かない』というファンが多かったと思いますよ。もちろん私もそうですし……」（熱心なファン）
「活動方針の違い」に「嘘はないように感じる」
当日、ファンクラブサイトに1本の動画がアップされ、そのなかで平野紫耀（26）、神宮寺勇太（25）、岸優太（27）がグループを脱退するという衝撃の事実と、そのワケを本人らが20分にわたって語った。メンバーそれぞれの言葉で、「活動方針の違い」をあげていたが、「その言葉に嘘はないように感じる」とジャニーズ事務所関係者は語る。
「メンバーが口にした『活動方針の違い』はその通りだと思います。脱退する3人はジャニーさんとの夢だった海外公演を、残る2人はドラマなどテレビの仕事を優先したいという考えだった。考えの違いから何度か口論になったこともあるみたいです。
ただ、それでも彼らが不仲になることはなかった。
デビューの際には、平野くんを中心に『6人でデビューしたい』とジャニーさんに直談判したほどですから。昨年10月9日には脱退した岩橋玄樹くん（26）も、Instagramでキンプリメンバーと再会したと報告したことがありました。メンバーの絆は深いんです」
しかし、脱退発表から“元サヤ”に戻る気配はなく、King＆Princeはメンバー脱退の準備を着実に進めている。
