ヤクルト三輪広報が考える、エース・ライアン小川泰弘の“謎のバントの構え”は是か非か？

文春野球コラムペナントレース2023

三輪正義

2023/06/24

genre : エンタメ, スポーツ

小川泰弘の謎のバントスタイル

　そんななか、僕が個人的に気になっている、ある男のとあるプレースタイルがあります。

「ライアン小川」こと小川泰弘――今年11年目の自他ともに認めるスワローズのエースが、昨シーズン後半になって突如始めた、異様にバットの位置が高いあのバントの構え。

　今年は11試合の先発登板（6月23日現在）で、すでに4つ決めている送りバントは、個性的すぎる構えから繰り出されたものです。

　自分の目線より高い位置でバットを構える独特の“ポーズ”。その構えをした瞬間、ざわつく観客。チームメイトの村上宗隆らもベンチでそれを真似します。現役時代、バントを人よりかは多くやっていた僕でも、あの構えには驚かされました。

ライアンとの対話

　そう言えば、現役時代、ライアンに「どうやってバントやっているの？　バントを教えてほしい」と言われたことがありました。

　まずは目とボールを結ぶ線上にバットを入れること。バットを手でコントロールしたり、膝を上下させたりすると目線がずれるので、体ごとボールに寄せること……そのためには、前の手（右打者なら右手）一本でコンとバットにボールを当てる練習をしてみたら、と言いました。

　利き手の操作性を上げることもひとつですが、その練習をするとき、投球に対して、手だけで当てに行ってしまうと、ほとんどファウルになって成功しないことがおのずとわかってくるはずなのです。

　プロ11年目、セ・リーグの先発投手であるライアンは誰よりも自分の打席でのバントの重要性をわかっています。先発投手は大抵2～3回は打席が回ってきます。そのとき味方が塁に出れば、自分がバントを成功させればチームを救うし、自らも助けることができる。

　得点圏にランナーを進めればそれだけ勝つ確率が高くなるのは当然です。何年もケガなくローテーションを守ってきて、かつ勝てる投手は、打撃やバントの練習もおろそかにしない、これは当然なのです。

実は理にかなった構え

　きっと彼なりにいろんなことを考え、相当な数の試行錯誤を重ねて今のスタイルにたどり着いたのでしょう。バントで一番難しいコースはインハイだと言われています。顔に近いところに速い球を投げられれば体は避けようとするし、ファウルになりやすい。一番難しいコースに構えておけば、その他のコースには対応しやすい。ある意味バントの基本はしっかりと押さえているのです。

　11年間で犠打48。22年間で犠打144の石川雅規さんには到底かないませんが、スワローズのローテーションを長く守るということは、犠打の数も当然多くなるのです。