こんにちは、文春野球コラム5回目の登板になります。中田廉です！
9月6日現在、カープの順位は2位で、1位の阪神はマジック13。そのゲーム差は7.5。僕自身は現役を終え、やや遅咲きのカープファンとして観戦にハマっており、カープの勝敗に一喜一憂する日々を過ごしています。
そして、今回は今シーズンのカープ躍進を支えていると言っても過言ではない、矢崎拓也投手の魅力について書きたいと思います。
独特な矢崎語録も魅力の一つ
ルーキーイヤーの2021年から絶対的クローザーとして定着していた栗林良吏投手ですが、今季は開幕から不調が続き、そして右足内転筋を痛めてシーズン序盤に登録抹消となりました。
そんな中、5月9日の中日戦。岐阜・長良川球場の最終回のマウンドには、矢崎投手が上がりました。1対0という緊迫したゲーム状況でしたが、しっかりと三者凡退で締めて、今シーズン初セーブ。そこから見事に“代役クローザー”の座を掴み取りました。
おそらく矢崎投手は、試合展開や点差、相手チームの打順などを気にせず投げていると思います。心を無にして精神を研ぎ澄まし、どこで投げても自分ができる事は変わらない、全てが自分の収穫という考えが、抑えというポジションにハマったのでしょう。
10セーブ目をあげた試合のお立ち台で放った「運が良かったらいいなと思ってマウンドに上がりました」といったような独特な矢崎語録も魅力の一つです。このコメントは本心だな、綺麗事ではないな、と矢崎投手の人間性を知っているからこそ感じられる部分です。本当に律儀で優しい人間なんです。
そんなチームに欠かせない存在になった矢崎投手との出会いは、2017年の合同自主トレーニングで、入団したばかりの矢崎投手の方から挨拶をしにきてくれました。
当時はあまり会話した記憶はありませんが、練習を見る限りは、体が強く、運動能力も高く、尚且つ慶應大学卒で知性に満ち溢れていて（ここに関しては今の関係性だからこそのイジりも含んでいます（笑））、カープには少ない上背がない右のパワー型先発投手が出てきたという印象でした。
すると、その年の4月7日のヤクルト戦で、初登板、初先発、初勝利、9回1死まで無安打無失点投球という素晴らしい投球を演じました。
初登板後は結果を出すのに苦労している姿を近くで見ていました。本当に前向きに自分の為になるんじゃないかという事に果敢に取り組んでいました。矢崎投手が二軍時代にファットアダプテーション（脂質代謝）にチャレンジしている姿を由宇球場の食事会場で見た時に、もしかしたら仲良くなれるのではないかと勝手に思った事を思い出します。
また、食事・技術・トレーニング・メカニックに対する探究心が素晴らしく、合理的で根拠がしっかりしているので、結果が出ていない時期でもそれに左右されずに取り組むことができているなと、自分も現役時代は勉強になっていました。
また、時間の使い方も上手でした。語弊が生じるかもしれませんが、長く練習すれば良いかと言われればそうじゃないなと矢崎投手が実践してくれた気がしています。
