2016年から2017年にかけて、部活動の取材のため、全国の高校を訪ね歩いた。対象としたのは「日本一」の経験がある強豪校だ。
取材先は26校に上ったが、特に強烈な体験を得ることとなったのは、福井県立福井商業高等学校に行った時のことだ。
「JETS」と命名された同校のチアリーダー部は、全日本学生チアダンス選手権（高校生編成・チアダンス部門）で優勝を重ねるだけでなく、毎年フロリダで開催される全米チアダンス選手権でも5連覇（2013～2017）を果たしている。熱血女教師に導かれ、素人軍団が急成長する物語は『チア☆ダン ～女子高生がチアダンスで全米制覇しちゃったホントの話～』として映画化もされているので、ご存知の方も少なくないだろう。
天海祐希が演じた女性教師のモデルとなったのが、同部顧問の五十嵐裕子だ。「校則を守らない生徒たちの集まりだった」という旧バトン部を生まれ変わらせた五十嵐に、部の歴史や指導に対する考え方などを聞いた後、練習が行われる武道場へと移動した。
