「申し訳ございませんが、ほかのクルマを当たってください」――行き先は上野から富山の超長距離…それでもベテランタクシードライバーがそうしたお客を断りたい理由とは？
1日300km走行、タクシードライバーの悪戦苦闘の日々を描いた内田正治氏の著書『タクシードライバーぐるぐる日記――朝7時から都内を周回中、営収5万円まで帰庫できません』（三五館シンシャ）より一部抜粋してお届けする。（全2回の1回目／後編を読む）
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最も遠方のお客様は…
先日、こんなニュースを目にした。
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横浜市から鳥取市まで600キロ以上にわたりタクシーに無賃乗車したとして、鳥取県警鳥取署は17日、住所、氏名とも不詳の女を詐欺容疑で現行犯逮捕し、発表した。（略）署によると、女は同日午前2時半ごろ、代金を支払うつもりがないのに横浜市戸塚区のJR戸塚駅からタクシーに乗り、約8時間かけて鳥取市東品治町のJR鳥取駅付近まで運転させ、乗車料金23万6690円を支払わなかった疑いがある。
女は「鳥取砂丘を見たい」「鳥取駅でお金をおろすから」などと言って乗車。到着しても料金を払わないことから、運転手が女を乗せたまま鳥取署まで連れて行ったという。40代ぐらいで、確認できている所持金は数百円程度という。（2021年1月18日、朝日新聞デジタル）
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ときどきお客に「今まで行った一番遠いところはどこ？」と聞かれた。私は遠方の体験はあまりない。もっとも遠いのは宇都宮だった。深夜割増料金で5万円ほどになった。
そのお客はJR上野駅前で乗り込んできた。
仙台から宇都宮まで行く電車に乗っていたが、熟睡して乗りすごし、上野駅まで来てしまったのだという。すでに終電の時刻をすぎていた。
ホテルに泊まったほうが安いだろうにと思って尋ねた。
30代と思われる男性は、「明日の朝、親がクルマを使うんです。でも、そのクルマ、私が宇都宮駅に停めてしまっていて……。だから、どうしてもクルマを朝までに親のところに返さないといけなくて」と言う。低姿勢な人で「こんな遠くまで、本当にすみませんね」などと詫びる。
すまないことはない。タクシードライバーにとって、こんなにありがたいことはないのだから。
「いいえ、運転手にとってありがたいことです」と返したが、その事情に同情もした。
とはいえ、継ぎ目のない東北道をスムーズに飛ばし、加須、栃木と進み、青タンの料金メーターがスピードとともに勢いよくあがっていく様は正直快感だった。
「上野→富山でまで行ってほしい」という客
私の最長不倒はこの程度の話しかないので、ここでは同僚の一人、遠山さんの武勇伝を紹介しよう。
遠山さんが上野で客待ちをしていると、ある客が前のタクシーに次々に断られる様子が見えた。
何件も断られたお客が遠山さんのクルマに来て、こう言う。
「今は金の持ち合わせはないんだけど、家に帰ればカードがあるんです。だから富山まで行ってほしいんだけど」
こんな話をまともに信じるドライバーはいないだろう。
ところが、遠山さんは会社の了解を得て引き受けた。それにしても会社もよく許可したものだ。
