〈機内で体調を崩し、下半身麻痺となり歩けなくなってしまいました〉
〈ご報告〉と題し、「脊髄梗塞」を発症したことを公表したのは、NHK「おかあさんといっしょ」に出演した体操の「ひろみちお兄さん」ことタレントの佐藤弘道（55）である。
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健康な人を襲うことも...脊髄梗塞とは
佐藤を襲った脊髄梗塞とはどんな病なのか。脳梗塞・脊髄損傷クリニック総院長の貴宝院永稔医師が語る。
「背骨の中にある神経の束である脊髄に繋がる動脈が詰まってしまうことで虚血状態になり、脊髄組織の一部が死んでしまう病状のことです。発症年齢は10代から年配の方まで幅広く、男女差もない。健康な人を突如この病が襲うこともある」
体操のお兄さんだけあって、佐藤は普段から仕事で身体を動かし、中年太りとは無縁のスリムな健康体型を維持してきた。
「普段からエレベーターではなく階段を使うようにしたり、自宅でダンベル運動をしたりしていました。『わざわざジムに行く必要がないんだよ』なんて言ってましたね」（芸能関係者）
脊髄梗塞発症の原因は多岐にわたる。
「脊髄につながる血管が、大動脈手術の合併症、動脈硬化、血栓などで詰まってしまうケースのほかにも、血管自体が炎症を起こし、そのダメージで血流が悪くなるなど、発症のメカニズムは多様です。長年の不健康がたたることもあれば、突発的な不調が原因になる場合も」（貴宝院氏）
佐藤自身は移動中の「機内で」発症したと明かしている。飛行機での移動が原因だった可能性も「否定はできない」という。
「エコノミー症候群のように長時間同じ姿勢を強いられると血行不良で血栓ができ、何かの弾みで血栓が通常流れるはずのない動脈に“飛んで”しまう可能性もわずかにある。また高度の上昇に伴い一時的に機内の酸素が薄くなり、更に脱水状態などが加わることで脊髄へ送られる酸素が不足し、発症の誘因になってしまった可能性も」（同前）
