6月の最終カードで3位日ハムを三タテ、貯金を今季最多の28として首位を独走するソフトバンク。快進撃を支えているのは近藤健介外野手（30）だ。
「本塁打13本、打率3割5分5厘は現在のパ・リーグトップ（7月1日時点、以下同）。打点も47でリーグ2位に付けており、打撃三冠も視野に入っています。今季は『ボールが飛ばない』と言われている中、傑出した成績です」（スポーツ紙記者）
昨季も本塁打、打点の二冠に加えて打率でもリーグ2位。近年のプロ野球界“最強打者”の称号を手にしつつある。
大谷翔平「僕は近藤さんを超える数字を残さないと…」
横浜高校卒業後、12年に日本ハムに入団し、4年目の15年に打率でリーグ3位となる3割2分6厘、8本塁打、60打点の好成績をマーク。この年、打撃不振に陥った当時のチームメイトで後輩の大谷翔平（現ドジャース）の代わりに指名打者として出場することが多く、大谷からは、
「僕は近藤さんを超える数字を残さないと指名打者としてレギュラーで出られないんです」
と、目標に掲げられた。
ストイックさでも大谷に負けていない。
「試合後の居残り練習でティー打撃中、トスを上げる先輩スタッフとタイミングが合わず『遊びでやってるんじゃないんですよ！』と怒鳴りつけることもあった」（日ハム関係者）
