中日ファンの僕と、元巨人軍のエース・西本聖さんとの「秘密のできごと」

西本さんから教わった「企業秘密」

　西本さんの動きがピタッと止まり、一瞬空気が凍りついたように感じた。

「やってまった……」

　僕は地元でメジャーなフレーズを心の中で呟いた。しかし、西本さんは「ああ、いいよ」と微笑むと、もう一度湯船に浸かり直してくれた。

「君は野球やってるのか？」と質問されたので「いえ、テニス部です」と答えると、軽くずっこけ 「まあいいや。企業秘密だから誰にも言うなよ」と言いながら、かなり丁寧に教えてくれた。企業秘密だから内容は言えないし、正直途中から舞い上がって何を喋ったのか？　どうやって別れたのか？　ハッキリ覚えていないのだが、とにかく西本さんにシュートを教えてもらうという、夢のような時間を過ごす事ができた。同時に怪我をしているプロ野球選手の苦労も知らず、勝手な事を言うのは金輪際やめようと、この時心に決めた。

　入団テストには合格したものの、西本さんはその年のオフに引退となってしまった。多摩川グラウンドでの引退試合で、最後に登場した代打ミスターを打ち取り、嬉しそうにしている西本さんの姿をスポーツニュースで拝見し、心の底から「ありがとうございました」を言う事ができた。

　あれから約四半世紀。オジサンになった僕だが、元気に草野球を続けている。若い人から「最後何を投げたんですか？　ツーシーム？」と質問されても、西本さんへの礼儀として「いや、シュートだよ」と答えるようにしている。

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