“第二次世界大戦の記憶”を取材してきたノンフィクション作家の早坂隆氏が、「A級戦犯」とされた人物たちの子孫をインタビューした。批判され、揶揄された日々から見えた日本人の心の風景とは——。
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そもそも「A級戦犯」とは何か？
戦後80年の節目となる本年は、戦争と向き合うべき年であると同時に、戦後の歩みを顧みる絶好の時機でもある。本稿では、極東国際軍事裁判（東京裁判）において、いわゆる「A級戦犯」とされた方々のご遺族の戦後の足跡を通じて、日本近代史の激動とその移ろいを振り返りたい。
そもそも「A級戦犯」とは、同裁判において「平和に対する罪」で訴追された人々のことである。100名以上が容疑者として逮捕され、その内の28名が起訴、7名が絞首刑となった。
敗戦から時が経ち、戦争の記憶が薄れるのは当然の帰結である。しかし、先の大戦が「同時代史」ではなく「歴史化」した令和の今だからこそ、冷静な眼差しを向けることもできる。終戦80年の夏、戦後日本の「出発点」を見つめ直したい。
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「『土肥原』という名字も珍しいですし、小学校の教師は私のことを知っているんですね。それで授業中に『君のおじいさんは大変なことをしちゃって、日本がこんなになっちゃったんだ』と。『いじめられた』ということではないですが、やはり傷つきましたね。不登校になりました」
そう語るのは、「A級戦犯」として絞首刑に処された土肥原賢二（1883-1948）の孫、歌人の佐伯裕子（78）である。
奉天特務機関長や奉天市長などを歴任した土肥原は、満洲国建国や華北分離工作などを主導。数々の謀略に関わり、「東洋のローレンス」の異名をとった。その後も航空総監や教育総監などを歴任した陸軍大将である。
土肥原ら7名の処刑が断行されたのは、昭和23年12月23日。皇太子明仁親王（現・上皇陛下）の誕生日であった。
