北朝鮮による拉致問題が大きく進展した2002年、5名の日本人が帰国を果たしたが、横田めぐみさんら8名は「死亡」とされた。拉致被害の実態究明するため、2004年に行われたのが日朝実務者協議だ。この最中、「横田めぐみさんの遺骨」される証拠品が日本側に引き渡されたが、後に偽物と判明する。国際交渉の不可解な内幕を、元国家安全保障局長の北村滋氏が明かした。
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「第3回日朝実務者協議」は「悪の枢軸」演説から3年近く経過していたが、それでも北朝鮮は、米軍の存在が自国の生存への最大の脅威と認識し続けていた。
協議において、北朝鮮は自らの調査結果に関する主張を譲らなかった。「8人死亡、4人未入境」との回答を繰り返し、我々との議論は平行線をたどった。藪中団長は険しい表情で、見通しを「厳しい」と漏らすようになった。
そんな消耗戦の終盤、藪中団長が北朝鮮側から呼び出され、火葬済の人骨とみられるものを持って戻ってきた。我々が北朝鮮側に要求していた「横田めぐみさんの遺骨」だった。国交正常化交渉の入り口に立つのか、立たないのか、北朝鮮はボールを日本側に投げた積りだったのだろう。
横田ご夫妻への報告
代表団が帰国したのは11月15日。午前9時前に平壌を出発したチャーター機は11時前、小雨降る羽田空港に着陸した。受け取った資料を速やかに、安全に、あるがままに持ち帰るため、チャーター便での帰路となった。当日のテレビニュースでは、機体から資料などの入ったコンテナ7個が運び出される実況映像とともに、アナウンサーが「外務省幹部は『拉致被害者の安否に関する良い情報はない』と話した」と伝えていた。結果報告を受け、町村信孝外相は記者団に「彼ら（北朝鮮側）なりの努力は、前2回（の日朝実務者協議）に比べればあった」と発言。北朝鮮との関係をなんとかしたい日本側の一縷の期待が滲む言葉であった。私は、その足で警察庁に戻り午後1時から漆間長官への報告。これを終えて午後3時、藪中団長や鑑識課員らとともに横田ご夫妻との面会に臨んだ。それは奇しくも27年前、めぐみさんが拉致された日である。このときのご夫妻の様子は今でも忘れることができない。
