「クマの被害は、もはや台風や地震と同じ自然災害と考えるべきです。これまでの常識は通用しない。被害を防ぐためには、意識を大きく変える必要があります」
岩手大学の山内貴義准教授はこう警鐘を鳴らす。（全2回の1回目／続きを読む）
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見過ごせない“人喰い熊”の被害
各地で猛威を振るう、災害級の“クマ禍”。人身被害の件数は、過去最多の200人超えを記録した2023年度と同水準でカウントを刻み続ける。
とりわけ深刻なのが、死者の数だ。10月末までに12人がクマの犠牲に。さらに11月3日、秋田県湯沢市で、13人目の犠牲者とみられる女性の遺体が山中で発見された――。
環境省担当記者が語る。
「これまで、過去最悪の死者数は23年度の6人でした。今年は既に、その倍以上の数に達している。日本に生息するクマは、北海道のヒグマ、本州と四国にいるツキノワグマの2種類。今年亡くなった10人以上が、東北エリアを中心としたツキノワグマの犠牲者です」
見過ごせないのは“人喰い熊”の被害が出ていることだ。今年10月、岩手県北上市で1匹のクマの襲撃による2件の死亡事故が立て続けに発生。クマは地元の猟友会に駆除されたが、
「遺体の状態や、駆除後に解剖したクマの胃の内容物から、人が“捕食”されたのは明らかでした」（同前）
クマにとって冬眠に備える秋のエサは、脂肪源となるドングリやブナの実。今年を含め、それらが大凶作の年は“エサ”を求めて人里に出没するとされる。飢えたクマが“人喰い化”する条件はあるのだろうか。
森林総合研究所東北支所の大西尚樹氏が解説する。
「クマからすれば、人も同じ大型動物。できれば避けたい存在で、ましてや襲って食べようとする対象ではない。
ただ、例外もあります。北上市の最初の被害者はキノコ採りに山へ入った方。おそらく出会い頭の事故で、驚いたクマに襲撃された。そこでこのクマは人が簡単に倒せると知り、食べられることも学んでしまった。
過去に鹿や猪など大型動物の死体を食べた経験もあったのかもしれない。となると、2人目の被害者は“食べるために狙われた”可能性があるのです」
