1988年5月から10月にかけて、山形県の戸沢村で「人喰いグマ事件」が発生した。わずか半年の間に3人もの犠牲者を出したこの惨劇は、凶暴性が低いとされるツキノワグマによるものだった。だがその背後には、ある「奇妙な謎」が隠されていたという……。明治、大正、昭和、平成、令和に起きたクマにまつわる事件を網羅した『日本クマ事件簿』（三才ブックス）のダイジェスト版をお届けする。
頭骨の損傷が語る"人喰いグマ"のナゾ
第1の死亡事件は1988年5月25日に発生。山菜採りに出かけた61歳の男性が杉沢で襲われ、尻や両足太腿の筋肉が削ぎ落とされた状態で発見された。第2の事件は同年10月6日、59歳の女性がクルミ採りに行ったまま戻らず、捜索の結果、右腕と両足の肉を削ぎ落とされた遺体で発見。その現場は第1の事件現場からわずか200メートルほどしか離れていなかった。そして第3の事件は、第2の事件からわずか3日後の10月9日、クリ拾いに来ていた61歳の女性が襲われ、死亡した。
この事件の捜査過程で「加害クマの頭骨には損傷があり、以前に村内で飼われていたクマではないか」という特異な説が浮上した。取材班は、この"人喰いグマの頭骨"を所有する富樫邦男さんに会うことができた。
「正常なクマの頭骨と比較すると、この矢状稜という部分が潰れているでしょう？」
富樫さんが見せてくれた頭骨は、確かに頭骨のてっぺん部分がつぶれてぼんやりとしていた。さらに富樫さんは、銃弾が貫通しても生きながらえていた別のクマの頭骨も見せてくれた。
