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「自分の体ではない」WBCならではの重圧
テレビカメラの向こうでは、ファンが代表選手のプレーや一挙手一投足を、期待や祈りをこめて注目しています。これまでの五輪やWBCでの、「野手のエラー」や「ピッチャーが浴びた痛打」が「致命傷」につながった過去も、何となく伝え聞いていました。
クライマックスシリーズや日本シリーズの短期決戦においても、リーグ戦の長丁場のペナントレースとは違う、緊張や体の感じ方がありました。しかし、WBCは想像以上でした。具体的に言えば「ふだんより出力を上げよう」とする気持ち、「自分の体ではないんじゃないか」という体の動きです。「日の丸を背負う重さ」とは、こういうものなんだなと実感しました。
それでも、僕は「WBCの経験値を得ることによって、以後はもっと緊張しなくなるのでは」というポジティブ思考で臨んだのです。
伝説となった「大谷の雄叫び」、大逆転の舞台裏
決勝ラウンド、凖決勝のメキシコ戦。4対5と1点ビハインドの9回裏。ノーアウトから3番・大谷翔平選手が二塁打で反撃のノロシ。あの冷静な大谷選手が珍しく感情をあらわにしました。
「Come On！」の雄叫び、両手を下から上に振り上げる「あおり」のジェスチャー。「侍JAPAN」ナインを鼓舞したのです。4番・吉田正尚選手がフォアボールでノーアウト一、二塁。迎えるのは5番・村上宗隆選手（ヤクルト→現・ホワイトソックス）。一塁走者・吉田選手の代走は、取って置きの「スピードスター」周東佑京選手（ソフトバンク）でした。
試合後には、不振だった村上選手に代打を出し、「送りバントで1アウト二、三塁にする」という選択肢も考えられたと解説者やファンから声が上がった場面でした。
