秋篠宮ご夫妻の長男で筑波大学1年の悠仁さま（19）が2月26日から1泊2日の日程で京都市を訪問。明治天皇陵や孝明天皇陵などを参拝し、昨年9月に成年式を無事に終えたことを報告した。
約35年にわたり秋篠宮（60）と親交があるジャーナリストの江森敬治氏がこの京都訪問を取材。悠仁さまを案内した皇室ゆかりの人物に秘話を聞いた。
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古くから皇室との関係が深い泉涌寺を訪問
2月26日の正午前、京都はどんよりとした曇り空だった。新幹線「のぞみ」からJR京都駅に降り立った若きプリンスに気付く人はほとんどいない。悠仁さまは外国人観光客らで混雑する駅の改札口を通り抜け、出迎えた関係者に丁寧にあいさつをして、車に乗り込んだ。出発の際には、私や、悠仁さまに気付いて立ち止まっていた数人に向かい、窓を開けて笑顔で手を振ってくれた。
明治天皇陵への参拝を終えた午後3時過ぎ、東山区の真言宗泉涌寺派総本山、泉涌寺へ。孝明天皇陵などに通じる参道には、ダウンコート姿の近所の50代主婦や滋賀県から来たという会社員の50代男性、それに和服姿の女性ら約20人が、悠仁さまを待ち構えていた。そこへ、2台の黒塗りの車が近づいてくる。先頭の車両に悠仁さまが乗車していた。
「悠仁さま〜」「殿下〜」
奉迎者から一斉に声があがった。私たちの目の前で車は速度を落とした。窓が開けられ、悠仁さまが笑顔で手を振る。奉迎者の声は一段と大きくなった。
私の隣で、近所の主婦は感激して泣いていた。
「上品でとても素敵でした。皇族として立派に成長してくれると思います」
